Faktisk støttet noen av landets grunnleggere bruk av lotterimidler, inkludert George Washington som uten hell forsøkte å samle inn penger til å bygge Virginia's Mountain Road. Selv Thomas Jefferson så på lotterier som "uunnværlige". Benjamin Franklin forsøkte uten hell å skaffe midler til å kjøpe en revolusjonskrigskanon i Philadelphia.
John Hancock finansierte med hell Faneuil Halls gjenoppbygging i 1761. I 1832 ble det holdt 420 lotterispill i åtte stater. Det var lotteriinntekter som finansierte høyskolebygging ved Yale og Harvard. Faktisk finansierte sørstatene gjenoppbygging med lotterier etter at borgerkrigen var over.
Ideen om å bruke lotteriinntekter til å finansiere statlige prosjekter kom fra England. På 1600-tallet brukte England lotteriinntekter for å finansiere Jamestown-kolonien.
Høyesterett avgjorde i 1878 at lotterispillene var demoraliserende for amerikanske borgere, og kongressen forbød bruken av post for å annonsere lotterispill. Imidlertid har disse handlingene ikke stoppet de fleste av statene i USA fra å legalisere statlige lotterispill.
I 1898 monopoliserte Louisiana Lottery Company (LLC) lotterier i delstaten Louisiana, og tjente mer enn 20 millioner dollar i salg. Mer enn 90 prosent av LLCs private lotterimidler kom fra utenfor Louisiana. Spesialtog fraktet tusenvis av kvitteringer regelmessig til selskapets hovedkvarter i New Orleans. Siden selskapets grunnlegger betalte bestikkelser, unngikk virksomheten skatt.
LLC tjente 48 prosent overskudd, selv etter de omfattende bestikkelsene selskapet betalte. Ved å legge til usolgte billetter til fatet hvor vinnertall ble plukket ut, rigget selskapet ofte systemet til å vinne sine egne premiepenger. President Benjamin Harrison fordømte skruppelløse lotteribyråer, og kongressen forbød å flytte lodd på tvers av statens linjer eller via post. Louisianas lotteri sitt skandaleombruste system surnet den nasjonale offentlighetens oppfatning av lotterier generelt.